Another week alone

English version after the pictures.

Litt lite å fortelle denne uka - og litt kortfattet må det være også siden Jeg flyr til Oslo i kveld (torsdag) - og blir i Norge i 10 dager for å ordne litt med huset vårt i Porsgrunn. Rønnaug er fremdeles i Oslo og jobber der.

Historien om å få kredittkort er lang og tildels frustrerende å fortelle. Etter to måneder her, og med mange besøk til banken, e-post osv, er saken fortsatt uløst - nå krever banken å se tre lønnsoppgaver, ikke bare den ene de har fått samt brev fra arbeidsgiveren som bekrefter ansettelsesforhold og lønn. Jeg har ikke vært her lenge nok til å ha tre lønnsoppgaver!

Men jeg har hatt fremdrift på en annen front. Her trenger man et spesielt kort for å kunne kjøpe vin og øl fra landets eneste "vinmonopol" - dette har jeg nå skaffet og har kjøpt inn litt vin og øl til oss.

Jeg klaete ikke å fullføre dette før jeg fløy til Norge, og heller ikke mens jeg var der - dermed blir det et par uker uten innlegg fra oss. Nå er jeg i England - mine reiseplaner ble endret slik at jeg har tre dager i England på vei hjem til Qatar fra Norge. Her har jeg vært så heldig å treffe mine foreldre for en hyggelig kveld - de kjørte over til der jeg oppholder meg nord øst i landet.

Bilder - klikk på de enkelte bildene for full størrelse.
Picutures - click on the picture for a full-screen version.

Vinterstemning i oktober.
A feeling of winter at the end of October.


Det flotte huset til Miles og Ingrid - en vintermorgen.
Miles and Ingrid's house - bathed in winter sunshine.


Miles (med Hannah), ingrid (med Lilly) og Rønnaug ved fjorden.
Our hosts (names above) down by the fjord where they live.

Rønnaug jobber i hagen vår med litt høstrydding før nye leietakere flytter inn.
Rønnaug working in our garden with an autumnal clean up - ready for the new tenants.


English version.

Apologies for dropping a couple of weeks - both of us have been out of Qatar for some time and although I started to draft an entry before I left, I never got round to completing it. Rønnaug has been in Norway on business, I flew to Norway for a week of holiday - time spent decorating our house and making it ready for the new tenants to move in. Rønnaug joined me for the two weekends - which we spent staying with our good friends Miles and Ingrid. They were so helpful - giving us the run of the house and enabling ut to be effective in the painting, plumbing and gardening work which ad to be done. It was nice to experience the Norwegian autumn - and a taste of the winter to come as there was a frost every morning and even a light snow fall - see the pictures.

In the days before flying to Norway I had more frustration with my bank - who still will not issue me with a credit card. I have however got my "Liquor Permit" - enabling me to buy alcohol from the one outlet in the country. I have thus stocked up for some time with fluid products - it is a bit of a project to drive out to the shop, so one tends to buy in bulk.

Bach'ing it!

English version after the pictures.

Ikke så mye å skrive om denne uka. Rønnaug har vært på tjenestereise i Norge - Oslo for å være presis der de skal kjøre gjennom testing av de administrative og finansielle dataprogrammene som vi skal bruke i fabrikken her i Qatar. Da betyr det "Bach'ing" for Nigel - som kommer fra det engelske ordet "Bachelor" eller "ungkar" - i dette tilfellet "gressenkemann", ofte forvekslet med "gresskar" i blandingen mellom engelsk og norsk. Mens Rønnaug har opplevd norsk høstvær, har jeg bare sett sommervær man bare kan drømme om hjemme - 35 på dagen, litt under 30 på kvelden. Det har vært litt stusslig her alene uten min kjære i det store huset vårt. Heldigvis har naboen passet på meg med en nydelig middag den ene kvelden. På fredag hadde Qatalum (vårt selskap) familie-dag med god mat, underholdning for barna, fotballkamp, tennis og musikk. En annen gressenkemann (min kollega Rob) og jeg drog ut på shoppingsenter sammen på torsdagskveld og spiste kinesisk mat, før vi kjørte hjem i forferdelig treg trafikk med uvettig kjøring.

Kjøringen sjokkerer meg fortsatt her. På onsdag var det høy luft fuktighet på morgenkvisten, og det var litt tåkete på hovedveien ut til fabrikkområdet. Uten å bruke lys, og uten hensyn til tåka og noe glatt vei, dundrer dem av gårde som om de var alene på en tør motorvei uten fartsgrenser og uten andre biler. Resultatet blir deretter og sju biler lå smadret langs veikanten. Dette er et vanlig syn her - noe som jeg presenterer et bilde fra i dag.

Mye bygging av flotte palasser er det også - like ved der vi bor bygges tre kjempehus - se bildet #2. Litt mer anonymt er enda et kjempebygg vises i bilde #3 - som ser ut som om det kunne vært regeringskvartalet eller "departement for administrasjon og oversyn over byråkratisk skjemautsendelse". Det er faktisk den eneste kirken her i Doha - det er uvanlig å tillate andre religioner i et muslimsk land. Noen kirketårn eller klokker fikk de ikke lov til derimot.


Det logiske resultat av bilkjøring "Qatar-stil". Større version kommer ved å klikke på bildet.
The logical result of driving "Qatar-style". Larger version of the picture comes by clicking on it.


Bygg stort, bygg mye, bygg sakte.
Build big, build lots, build slowly.


Den noe beskjedne katlolske kirken i Doha.
The rather unassuming Catholic Church in Doha.

There is not so much to write about today as I have been "bach'ing" it - ie being a "Temporary Bachelor" as Rønnaug is away on a business trip to Oslo testing out the computer programs we will be using for the finance and administration in our company Qatalum. She has been experiencing good Norwegian autumnal weather - about freezing point, whereas I have the usual weather here which one can only dream about in Northern Europe.

It has been a bit empty here alone in the house without my beloved one. Fortunately my neighbour took pity on me one evening and I was invited over for a lovely roast dinner with wine. On Thursday another "Bach" and I went out to one of the big shopping centers for a Chinese meal together - then sat in traffic jams for an hour to get home. Of things which are a must to avoid doing in Doha - the Thursday evening traffic comes at the top of the list.

The driving here still shocks me. On Wednesday there was high humidity which brought some fog rolling in from the sea in the early morning before the sun could burn it away. Without using fog lights and with no consideration for the visibility or a slightly slippery road they charge about in their Land Cruisers as if alone on an infinite motorway. The result is only to be expected and I counted seven write offs strewn along the roadside - from which comes the first pictorial offering.

There is a lot of building going on here in Doha - just near where we live there are three huge palaces being built - see picture #2. A rather more anonymous, but otherwise huge, building shown in the third picture looks like it could be the Ministry of Administrative Affairs or something similar. It is in fact the only church here in Doha - it is rather unusual for a Muslim country to permit the building of places of worship for other religions. However no spire or church bells were permitted.

In our own house

English version after the pictures.

Endelig har vi flyttet inn i eget hus. Det tok sin tid siden det først var tre dagers ferie her for å feire slutten av Ramadan. Så hadde vi en liste med defekter og mangler som vi ba selskapet om å fikse på. Det ble ikke så veldig mye fremdrift med tingene som skulle gjøres med huset - men den viktigste jobben med å reparere to av førsteetasjens tre air-condition-anlegg ble omsider gjort og vi kunne styre innetemperaturen på en grei måte. Den andre viktige saken var at vi ikke hadde internett fordi koblingsboksen (ADSL-modemet) var borte. Vi flyttet inn allikevel siden dette skjønte jeg måtte være en triviell sak å få orden på - i verste fall kunne jeg stikke innom en data-butikk og kjøpe den nødvendige dingsen selv. Etter tre dager med kontinuerlige purringer, tok jeg saken i egen hand, tok to telefonsamtaler på ett minutt hver, og fikk levert den manglende dingsen på døra etter at vi kom hjem fra jobb! Så nå har vi internett igjen og kan ringe med Skype og skrive blogg, følge med på nyhetene hjemmefra osv.

Det er kanskje unødvendig å si at etter vi flyttet inn har det ikke blitt gjort noenting med de andre manglene vi påpekte. Vi har tatt en del av disse i egen hånd for å gjøre ting levelig her - og kveldene og mye av fridagen på fredag har gått til en grundig vask av komfyren, alle skapene på kjøkkenet og mye annet av rengjøring som man ellers ville forventet blir gjort før nye folk flytter inn i et hus. Heldigvis hadde jeg en del verktøy med meg og har således kunne demontere oppvaskmaskinen for å fikse den, justere alle skapdørene som sto på halv-åtte og skrapte borti hverandre da de skulle åpnes.

På en mer positiv vinkel, huset er både stort og ligger fint til - med treningsrom og basseng på deling med de 20 andre husene i samme kompleks. Dessverre er kvaliteten på alt inventar og håndarbeidet med detaljene som flislegging, rørleggerarbeid osv helt elendig. Her har ting tydeligvis gått fort for seg under byggingen og med et minimum av kvalitetskontroll.



Husene er to-mannsboliger - vår halvpart til høyer. Naboen har også en hvit Pajero.
The houses are semi-detached units - ours on the right. The neighbour also has a white Pajero.



Basseng for voksne og barn.
Pool for kids and adults.


Det er bra basseng her
The pool facilities are good - here the kiddies end.


Rønnaug sitter og prater med mora si på Skype
Rønnaug sitting talking to her mum on Skype.


Eksempel på sensur - her er et reklamebilde fra en vanlig dame-blad blit sladded med svart tusj fordi bildet viser vel litt mye hud!
Censorship - this ordinary advert from a woman's magazine has had the excessive female flesh covered with black felt tip pen.

English
We have finally moved into our house. This took longer than expected (as most things do here in Qatar) - partly due to the three day long bank holiday of Eid al-Fitr marking the end of Ramadan. We had been to the house several times before and had given a list of defects to the company housing representative. The important job of fixing two of the ground floors three air condition units got completed and we moved in expecting other tasks to get completed within a day or two. Things just don't happen fast in the middle east, and Qatar is no exception. So after three days I had to start taking matters into my own hands and got the important job of the internet connection into place. So we can now once more use Skype, update the blog, use e-mail and read the English and Norwegian newspapers etc.

The first days in our new house have been largely spent cleaning the kitchen. Despite the fact that the house had been cleaned after the previous occupants moved out, this seemed to comprise just vacuuming any fine sand off the tiled floors. All other horizontal and vertical surfaces were untouched and particularly in the kitchen were pretty mucky. We really didn't feel much like cooking for the first few days and survived on take-away food and easily prepared tins. However, after much scrubbing and a bottle of Jif scouring cream, the place is gleaming. The old frying pans and saucepans have been thrown out and some new ones purchased.

Fortunately I have brought a selection of tool with me - all the cupboard doors were mounted incorrectly and had to be re-aligned in order for them to close properly without scraping or jamming. I could also repair the dishwasher and will soon apply silicone sealant round the plug hole of one of the sinks which was never done when the house was built a year ago. The quality of craftsmanship is very poor everywhere one looks here in Qatar - tiles not straight, loose wires, poorly mounted inventory, grouting missing or smeared over the tiles etc. One sees the same thing at the office, in the shopping centers etc - it seem endemic.

On a more positive note, the house is both large and in a nice compound - with a small gym and swimming pool shared with the 20 other units within the same security wall. We have 24h security guards manning the gates. With four bedrooms and as many bathrooms, two lounges and a decent sized kitchen, we rattle around like two peas in a tin can - but have plenty of room to accommodate guests if we should be so lucky as to get any.

Eid Mubarak!

English version after the pictures

Nå er Ramadan slutt og det feires Eid-al-fitr. Dette gir oss tre dager fri fra jobb - deilig. Det som er litt merkelig med Eid-ferien er at det ikke er helt bestemt når det blir før kvelden før! På lik linje med starten av Ramadan, er det avhengig av når nymånen først er synlig - bestemt av en "måne-observerasjons-kommittée". Disse måtte vente til etter solnedgangen i går før de kunne proklamere at Ramadan var slutt og at ferien kunne begynne. Dette er en viktig høytid for muslimene og det feires med innkjøp, veldedighet, gaver, og mye mye mat. De store shoppingsentrene iverksetter det de kaller for "familie-dager" - dvs kun familier, par eller kvinner slippes inn. Dette holder den store mengden enslige menn fra asia ute fra sentrene. Enslige menn fra vesten eller arabere slipper inn av en eller annen grunn. Det hele smaker veldig av rasisme spør du meg. De forklares ved at sentrene ønsker å beskytte kvinnene fra "uønsket oppmerksomet" fra enslige menn. Sannheten er nok nærmere at disse lavlønnede asiatere ikke bruker mye penger i de dyre og fine shoppingsentrene, men bruker stedene kun til underholdning.

Etter Nigels tur til Afrika i forrige uka, har han vært i dårlig form med mage-trøbbel. Da er det godt med noen rolige dager for å komme til hektene igjen. Durban var en nydelig by med mye arkitektur fra koloni-tiden. Dessverre er det bare noen få områder der det er trygt å gå på dagen - og kun langs en bevoktet strandpromenade med restauranter på kvelden. Ellers bør man holde seg inne i bilen (med dørene låst).

Litt artig er det å titte i damebladene som "Elle" her. Hvis bilder i reklamen viser litt for mye kvinnehud, blir de omhyggelg sladd'et med en bred svart tusj i hvert eneste blad som importeres! Her er det strengt forbut med alt som kan minne om porno - selv om disse damebladene neppe regnes som porno i mer vestlige land.

Vi har også fått melding om at huset vårt er nå klar til innflytting, noe vi skal gjøre de nærmeste dagene - men her er det tolkningsspørsmål ute og går! Bilder kommer i neste uke. Vi var innom huset, men flere av air-condition-enhetene ikke virker og det pågår fortsatt arbeid med huset i følge naboen.



Durban i Sør Afrika - flott by. (klikk for større bilde)
Durban in South Africa - a very nice town.



Resort-hotell i Accra - frodig og ved en nydelig lang strand.
Our resort hotel in Accra, Ghana. Green and lush and right on a long golden beach.



Utsikten fra terassen til hotellrommet vårt.
The view from the terrace of our hotel room.


Fra en av de mange parkene i Doha - like ved hovedveien langs kysten - "Al Corniche"
From on of the many parks in Doha - here by the main motorway along the coast stip "Al Corniche".

English

Ramadan is over and the festival of Eid-al-Fitr has begun. This gives us three days off work - making a very nice long weekend from Tuesday to Saturday. Like the start of Ramadan, the exact date is not known precisely - though it was announced three days before Ramadan. Eid was not proclaimed until the evening before it started - so we all went home from work unsure if we would be back at the desk in the morning or out on holiday. It is the "moon sighting committee" who decides this. Eid is an important festival for the Muslim world - involving lots of shopping first, then charity, gifts, family get-together and, of course, eating. The major shopping malls impose what they call "family days" - only couples and women are allowed in. This excludes the large number of Asian workers who live here alone. The rule seems to be ignored for single westerners or Arabs. It all seems like racism to me.

After Nigel's trip to South Africa and Ghana he had a touch of the African Gut Rot. This was almost certainly from the Egyptian Airways in-flight food. One thing he learnt from the trip - avoid Egyptian Airways if at all possible. Durban was however a lovely city with a lot of fine architecture from the colonial period. Unfortunately there were only a few streets which were safe to go in during the day - and hardly anywhere at night. Otherwise one should stay inside a locked car.

One thing we sound rather amusing was the imported lady's magazine "Elle" This magazine about fashion, make up, dieting and over-eating has adverts for diverse products which promise eternal youth, smooth skin, flat stomachs etc. Any pictures which show a little too much female flesh get a going over with the censors broad felt-tip-pen - just in case it could be interpreted as pornography!

We have now been informed that our house is ready for us to move in. We will do this later - pictures will follow in next week's installment. A precursory inspection revealed that some air conditioning units did not function and that workmen seemed to still be in progress with some work.